Troliai veikia daugiausia diskusijų forumuose ir naujienų grupėse, tačiau pasitaiko ir viki-svetainėse bei elektroninėse konferencijose.
Trolio žinutės dažnai pasižymi sarkastišku humoru, neįprastu diskutavimo būdu, kuriuo siekiama kitus asmenis įtraukti į ilgas ir beprasmes diskusijas. Kuo didesnė bendruomenės reakcija į trolį, tuo didesnė tikimybė, kad jis vėl pasireikš savo troliška maniera, nes šiam asmeniui susidaro įspūdis, kad kai kurie jo veiksmai gali padėti jam/jai pasiekti savo tikslą sukelti chaosą. Dėl to interneto kultūroje populiarus posakis Nemaitinkite trolių.
Vadinamojo trolingo priežastys yra įvairios.-Siekimas patraukti dėmesį, bendravimo, dėmesio trūkumas atitinkamo asmens aplinkoje, vienišumas, taip pat noras padiskutuoti, pabendrauti. Ši priežastis laikoma pagrindine ir dažniausiai pasitaikančia.
-Trolis gali eksperimentuoti mėgindamas nustatyti vieno ar kito poelgio visuomenėje padarinius (realioje visuomenėje tokie eksperimentai jam gali brangiai kainuoti). Kalbama, jog sykiais tuo užsiima visuomenę tyrinėjantys profesionalūs psichologai. Kitur teigiama, jog nė vieno tikro mokslininko tarp jų nėra.
-Trolis taip pat gali eksperimentuoti mėgindamas nustatyti tikrą bendruomenės vidinę struktūrą bei tikras joje galiojančias taisykles.
-Pagalbos šauksmas. Į trolio panašų elgesį gali sąlygoti ir tikri sunkumai šeimoje, darbe ar mokykloje tuomet žmogui iš tiesų tiesiog reikia dėmesio.
-Principinė, tačiau nepamatuotai aktyvi ir perdėta kova prieš grupinį mąstymą.
-Valingas arba nevalingas noras išsiskirti, ką nors parodyti, pademonstruoti, ekscentriškumas.
-Neprotingai išreiškiamas noras tiesiog linksmai pajuokauti.
-Pastangos kitaip pakreipti ar nutraukti nepalankią diskusiją.
Trolių daroma žala:-Begalinės nekonstruktyvios diskusijos eikvoja savanoriškame projekte labai brangų kitų narių laiką ir energiją. Rašydami ir skaitydami žinutes kiti nariai sugaišta daug daugiau laiko, nei trolis skyrė pradinei, diskusiją išprovokavusiai žinutei.
-Trolis gali trukdyti rimtai aptarti konkretų klausimą.
-Agresyvia pozicija trolis gali primesti netikusią diskusijos išvadą.
-Trolio pasisakymai gali griauti bendruomenės narių tarpusavio pasitikėjimą.
-Trolis įaudrina bendruomenę. Įaudrinta, atakas menanti bendrija vėliau gali pulti ir niekuo dėtus narius (ypač naujokus), jei jų naiviai pasakyta nuomonė primena kažką, ką praeityje pasakė trolis.
Trolių kooperacijaPatyręs trolis be vargo atpažįsta kito trolio pasisakymus, ir neretai jie gali net iš anksto nesitarę kooperuotis pradėdami tarpusavyje nesibaigiančią, aštrių tarpusavio kaltinimų kupiną diskusiją. Tokia diskusija gali būti suvokiama rimtai ir įtraukti daug kitų bendrijos narių. Iš tiesų abu troliai tiesiog darbuojasi išvien, kartu pritraukdami dar daugiau nepelnyto dėmesio.